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“No puedes enseñarle nuevos trucos a un perro viejo”. Es un cliché común porque a medida que las personas envejecen, parece que les resulta más difícil aprender. Pero, ¿cuándo empieza a decaer nuestra capacidad de aprender? ¿A qué edad es más difícil aprender?
Inicialmente se vuelve más difícil aprender alrededor de los 12 años porque las sustancias químicas en el cerebro cambian durante la pubertad. Alrededor de los 25 años, tus patrones cerebrales se solidifican y serán más difíciles de cambiar. Todavía puedes aprender cosas nuevas cuando seas mayor, pero podría requerir un esfuerzo adicional. El aprendizaje es clave para mantener su cerebro flexible.
Continúe leyendo para saber cómo cambia el cerebro en su vida y cómo puede continuar aprendiendo, incluso si es más difícil de lo que solía ser.
¿Cómo aprendemos?
El cerebro es una parte muy compleja del cuerpo. Las tareas parecen simples, pero la forma en que nuestro cerebro las completa es en realidad mucho más compleja. Aprender cosas nuevas es simplemente recordar cómo hacer algo, ¿verdad?
No exactamente. Tu cerebro debe expulsar la información antigua para aprender nueva información. Tu cerebro crea conexiones que te permiten recordar cosas, pero las conexiones más antiguas deben romperse para dejar espacio a las nuevas.
Tu cerebro tiene un receptor NMDA que cambia entre el aprendizaje y la memoria que usa subunidades llamadas NR2A y NR2B. NR2B es responsable de hacer nuevas conexiones o aprender. NR2A es responsable de debilitar las conexiones o la memoria.
Estas dos subunidades son responsables de por qué se vuelve más difícil aprender a medida que envejecemos.
¿Por qué se vuelve más difícil aprender?
Tu cerebro pasa por cambios importantes a medida que creces. Hay dos eventos principales en su cerebro que afectan su capacidad de aprender entre las edades de 12 y 25 años. Cada persona es diferente, por supuesto, por lo que es posible que no sean exactamente esas dos edades para cada persona. Pero los 12 y los 25 años son las edades medias en las que se producen estos cambios.
cuando tienes 12
Los niños tienen mayores cantidades de NR2B. Recuerda que esta es la subunidad encargada del aprendizaje. Por eso sus cerebros parecen esponjas capaces de captar cualquier dato. Su cerebro es muy capaz de establecer nuevas conexiones, lo cual es necesario ya que están explorando el mundo que los rodea. Un niño debe aprender a hablar, caminar, usar modales, hacer tareas y muchas otras cosas.
Los niveles de NR2A son bastante bajos en los niños. Esta es la subunidad que debilita las conexiones u olvida. Las mentes jóvenes tienen mucho que aprender, por lo que no arrojan mucha información porque les puede ser útil en otras áreas.
La pubertad cambia la forma en que funciona la mente joven. Mientras todo el cuerpo está cambiando, el cerebro produce más subunidades NR2A y se deshace de las subunidades NR2B. Entonces, alrededor de los 12 años, el cerebro busca aferrarse a la información que ya obtuvo y deja menos espacio para nuevas conexiones.
cuando tienes 25
Un segundo gran cambio ocurre en su cerebro alrededor de los 25 años. A medida que crece, su cerebro desarrolla vías que se utilizan para completar tareas. Cuando tienes 25 años, tu cerebro tiene muchos caminos registrados y es propenso a elegir la ruta más fácil.
La ruta más fácil es la que te hace hacer lo mismo una y otra vez. Es lo que dificulta el aprendizaje. ¿Por qué desafiarse a sí mismo completando una tarea de manera diferente cuando puede elegir tomar el camino más fácil?
Las subunidades NR2A son responsables de estas vías que su cerebro siempre quiere usar. Alrededor de los 25 años, tu cerebro se solidifica y ya no es tan flexible como antes. Hay menos subunidades NR2B y no se usan con tanta frecuencia, y es más difícil abandonar los hábitos porque su cerebro quiere usarlas porque son más fáciles.
Tu cerebro es perezoso
Si parece que tu cerebro es perezoso al elegir el camino más fácil, es porque lo es. Los caminos trillados son los más eficientes porque no tienes que pensar en ello. Es un hábito que esencialmente permite que tu cerebro se ponga en modo de control de crucero.
Dado que su cerebro se vuelve perezoso, debe trabajar más duro a medida que envejece para aprender nueva información, hábitos e ideas. Recuerde, como adulto, tiene más NR2A que NR2B. Por lo tanto, te aferras a las viejas ideas con fuerza y tienes poco espacio para las nuevas.
Pero no es imposible aprender cosas nuevas. De hecho, aprender cosas nuevas ampliará la cantidad de nuevas conexiones que puedes hacer y hará que tu cerebro sea más flexible.
¿Cómo puedo facilitar el aprendizaje?
Hay varias maneras en las que puede hacer que el aprendizaje sea más fácil para usted. Como adulto, siempre requerirá un poco más de trabajo para aprender, pero absolutamente se puede lograr.
Entiende tu cerebro
Necesita saber cómo funciona su cerebro para que pueda aprender de manera que parezca más fácil. Tu cerebro se aferra a viejas ideas gracias a NR2A, pero también siempre se está adaptando a tu entorno.
Por ejemplo, las personas colocadas en confinamiento solitario tienden a tener mejores habilidades cognitivas porque tenían tiempo para pensar. Los taxistas tienen mejores capacidades de representación espacial en sus cerebros que los conductores de autobuses porque los taxistas no toman la misma ruta todo el tiempo.
Si haces lo mismo todos los días, tu cerebro se acostumbrará. Esto puede hacer que aprender algo nuevo sea más fácil o más difícil para ti, dependiendo de tu situación.
Busca desafíos
Una vez que haya alcanzado cierta edad o cierto nivel en su trabajo, puede decidir que ha “terminado” de aprender. Tal vez sabes todo lo que necesitas saber sobre tu trabajo, o ya no te gusta leer y desafiarte a ti mismo.
Tu cerebro elige naturalmente el camino de menor resistencia. Una vez que comienzas a aprender cosas nuevas, obligas a tu cerebro a «ejercitarse» y eventualmente será un poco más fácil de aprender. Si tienes curiosidad, no la reprimas. Es posible que nuestra curiosidad vete en algún momento.
Manténgase enfocado y consistente
Cuando estás aprendiendo algo nuevo, es importante mantener la concentración y seguir aprendiendo. No te rindas solo porque es difícil. Tu cerebro puede sentirse fatigado y, de hecho, puedes sentirte físicamente cansado después de una sesión de aprendizaje enfocado. Esta no es una razón para parar.
Si está acostumbrado a cierto estilo de vida que implica poco aprendizaje, sentirá resistencia a aprender porque su cerebro no es flexible.
Si quieres aprender algo nuevo, ya sea un pasatiempo, un idioma o un deporte, debes practicar de manera constante y concentrarte por completo al hacerlo. La fatiga significa que su cerebro está trabajando duro para crear nuevos caminos. Está poniendo a trabajar ese NR2B, lo que no sucede tan a menudo a medida que envejeces.
Tu cerebro se volverá flexible a medida que continúes aprendiendo. A medida que adquiere habilidad en algo nuevo, su cerebro crea nuevas conexiones y caminos. Está rompiendo viejos hábitos y es posible que pueda deshacerse de las conexiones antiguas, que es lo que NR2A evita que suceda.
Conclusión
Tu cerebro comienza a dificultar el aprendizaje alrededor de los 12 años, y luego nuevamente alrededor de los 25 años. Cuanto mayor seas, más difícil será aprender cosas nuevas. No dejes que te detenga, sin embargo. Aprender cosas nuevas es cómo animas al cerebro a volverse flexible. Como un músculo, tienes que seguir usando tu cerebro para mantenerlo ágil.