Cifras nacionales recientes pintan una imagen alarmante de la esperanza de vida de los residentes jubilados de hogares de ancianos durante la pandemia mundial.
A diferencia de meses anteriores, el promedio nacional ha demostrado que las personas mayores tienden a vivir más de 85 años en hogares de ancianos. De 1990 a 2010 hubo un aumento espectacular de 4 veces el promedio de quienes vivían más de 85 años a casi 5,5 millones. Pero para 2017, este número se redujo a solo 1,5 millones que tenían 85 años o más.
Por esta razón, los residentes más nuevos que ingresan a hogares de ancianos y de retiro en promedio aún viven más que los 50 años anteriores. Desde la década de 1950 hasta principios de la década de 2000, un aumento ha sido testigo del triple de personas que viven más de 65 años. Esta es una prueba más de que las personas jubiladas viven más tiempo a través de la vida asistida y la atención en hogares de ancianos.
En los inicios de las residencias de ancianos
Los hogares de ancianos y de retiro han sido tradicionalmente parte de una sociedad tan antigua como los propios Estados Unidos. Es un concepto temprano que fue importado a las colonias en el siglo XVII por colonos británicos llamados Almshouses. Su lugar en la sociedad como refugio para los pobres y los ancianos eventualmente se convirtió en el hogar de ancianos moderno.
Los primeros modelos se llamaron originalmente casas de convalecencia y brindaban atención de enfermería profesional en un entorno simple similar al hogar. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, estos entornos evolucionaron aún más hasta convertirse en hogares de ancianos e instalaciones para jubilados operados de forma privada. El vínculo entre la atención hospitalaria básica y la vida asistida se fusionó en una solución todo en uno para los jubilados.
A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, la capacidad de utilizar los beneficios de Medicare y Medicaid proporcionó más soluciones financieras. Antes de esto, los hogares de ancianos dependían en gran medida de las donaciones privadas y los ahorros para la jubilación para cuidar de sus residentes. La esperanza de vida de un residente de un hogar de ancianos se ha estudiado cuidadosamente desde que se firmó la Ley de Hogares de Ancianos en 1987.
El auge de la moralidad y la vida asistida
Desde la década de 1900, el concepto de casas de beneficencia proporcionó poco más que refugio y comida para los residentes de edad avanzada. Aquellos que se jubilaron por encima de los 65 años vieron una brecha de 20 años que se prolongó hasta los 85 años o más. En ese momento, el número nacional estimó que 100,000 podrían vivir hasta los 85 años si se les proporcionara comida y vivienda.
Cifras recientes han demostrado que en 2010, los ancianos que viven más de 85 años habían aumentado a 5,5 millones. A pesar de estas cifras, el porcentaje de personas que vivían con enfermedades crónicas representaba el 80 % de una población de ancianos en crecimiento. Los casos de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular se redujeron al 50%, mientras que la diabetes aumentó otro 50% entre 1997 y 2006.
Con los avances de la medicina moderna y el aumento de cuidadores calificados que se triplicaron entre 1992 y 2009, las tasas de mortalidad de los ancianos se estabilizaron. Para 2011 se informó que 43,5 millones de cuidadores atendían a residentes mayores de 65 años o más. Las tasas de mortalidad indican que el 15,3 % de los hombres y el 19,6 % de las mujeres vivían hasta los 65 años en 1990.
El número de ancianos combinados en 1990 representó 34,9 millones que tenían más de 65 años y dos tercios vivían en hogares de ancianos. De 1950 a 2000, la esperanza de vida después de los 65 años casi se triplicó de 12,7 a 34,9 millones gracias a la atención en hogares de ancianos. Se puede estimar además que 1 de cada 4 estadounidenses jubilados vive más de 85 años en hogares de ancianos que suman 1,3 millones en 1990.
Esto solidifica aún más que el salto a 5,5 millones registrado en 2010, ahora representa un aumento de 20 años 4x la tasa de longevidad. Mientras que la tasa de mortalidad estima que 1.790 tenían entre 65 y 74 años, otros 4.472 tenían entre 75 y 84 años y 13.573 tenían más de 85 años. Estos números estadísticos se calcularon en 2017 y se distribuyeron entre los 1,3 millones de residentes de hogares de ancianos en ese momento.
Como puede ver, la cantidad de ancianos que vivían en 2017 se había reducido 4 veces desde 2010. Esto marca un aumento en las cifras de moralidad que incluyen cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores. A pesar de la atención avanzada para los problemas de salud relacionados con la edad, las personas mayores de 85 años tienen una mortalidad más alta que las personas mayores de 65 años.
Los avances de la medicación y los tratamientos farmacéuticos
Los centros de retiro en todos los EE. UU. representan 17,000 asilos y residencias de ancianos. Esto está respaldado además por 2,1 millones de estadounidenses jubilados que ahora representan el 0,62% de la población total de EE. UU. No debería sorprender que estas instalaciones sean operadas de forma independiente y cuenten con el apoyo de pagos de Medicare y fondos públicos.
Muchos de los residentes de estas residencias de ancianos dependen a diario de la ayuda de su personal sanitario. Las actividades diarias, como comer, ducharse y la vida diaria, forman parte de sus programas de atención asistida. El tratamiento médico esencial, la supervisión y la ayuda diaria con la administración de medicamentos para jubilados también se brindan dentro de estos hogares de ancianos.
También es común que estos ciudadanos jubilados reciban visitas, incluidos familiares y amigos, durante toda la semana. Nunca ha habido restricciones a esta regla ya que esto permite que el personal del asilo de ancianos se ocupe de otras tareas. No fue sino hasta el 22 de mayo de este año que alguien notó cambios en la esperanza de vida de un residente de un hogar de ancianos.
Los resultados recientes de COVID-19
En un momento en que toda Europa llevaba dos meses de confinamiento total, las advertencias de COVID-19 en EE. UU. eran mínimas. El gobierno federal no evitó la propagación del Coronavirus y dejó abiertas estas advertencias de estado a estado. Los que se vieron afectados primero fueron personas que ya tenían mala salud o un sistema inmunológico debilitado por enfermedades recientes.
Los resultados oficiales informados que se publicaron el 22 de mayo no solo eran impensables, ya que eran en gran parte desconocidos. No fue hasta finales de junio y julio que los estadounidenses comenzaron a ver expuestas a la mayoría de las víctimas del coronavirus. Un total del 42% de las muertes directamente relacionadas con COVID-19 ocurrieron en residencias de ancianos en todo Estados Unidos.
Esto representó más de 7.600 ancianos jubilados que ya habían muerto a fines de mayo, excluyendo a los jubilados infectados. Cifras recientes han demostrado que desde entonces, ha alcanzado un número asombroso de 68,000 que representan a víctimas y trabajadores jubilados. El número de infectados ha superado los 402.000 en los 17.000 hogares de ancianos solo en América del Norte.
Estos números siguen aumentando ya que el informe más reciente de agosto es solo 2 meses después de que se anunció el informe inicial. No hay forma de estimar desde este punto lo que revelarán los próximos meses. Por sombría que sea esta noticia, un mayor efecto en los residentes de hogares de ancianos no está relacionado en absoluto con el coronavirus.
Factores que afectaron la esperanza de vida antes del COVID-19
Durante el último siglo, las personas mayores han librado una batalla contra la edad que incluye una gran cantidad de riesgos para la salud. Muchos de estos pueden tratarse fácilmente con medicamentos modernos, mientras que otros tratamientos simplemente ganan tiempo. La diferencia de edad de 20 años entre 65 y 85 años muestra mayores tasas de mortalidad y resistencia física para combatir la enfermedad.
Entre las dolencias más comunes a las que se enfrentan los ancianos en las residencias de ancianos se encuentran estos problemas de salud.
Pobre salud
El tratamiento de la mala salud se relacionó con la ingesta diaria de alimentos y las necesidades generales de nutrición. A principios de la década de 1940, los hogares de convalecientes empleaban enfermeras que ordenaban que se prepararan comidas más saludables. Era parte de un plan que podría inspirar una mejor salud para los residentes mayores que inicialmente vieron aumentar su longevidad.
Sin embargo, estos problemas son complicados en aquellos que sufren de depresión, cáncer y problemas de salud mental. La mala salud se maneja mejor con el apoyo del personal de la casa de retiro y los familiares visitantes. Cuando estos requisitos básicos de vida son negados o rechazados por los residentes mayores, el esfuerzo por ayudarlos es una prioridad.
Tabaquismo y alcoholismo
Para una generación que envejece y que vio abiertamente los vicios sociales de los últimos 50 años, estos son hábitos difíciles de romper. Muchos hogares de ancianos tienen reglas estrictas sobre lo que está permitido y lo que prolonga aún más la vida de sus residentes. Estas son reglas que se determinan de manera diferente en todos los hogares de ancianos y de retiro en todo Estados Unidos.
El estado de Wisconsin tiene una ley específica contra los residentes que fuman en cualquiera de sus instalaciones en todo el estado. Pero esto no incluye áreas al aire libre designadas como muchos otros estados aún permiten actualmente. Si bien la capacidad de fumar en el interior está prohibida debido a las leyes nacionales sobre el humo de segunda mano, los residentes se retiran a lugares al aire libre.
Beber es un tema que aún no se ha decidido en todo Estados Unidos, ya que cada instalación tiene reglas selectivas para permitir el consumo de alcohol. A menos que se especifique por adelantado, muchas casas de retiro ofrecen happy hour para mantener contentos a sus residentes. Otras veces, la nota escrita de un médico es suficiente para permitir el consumo de alcohol si no presenta un problema de salud.
Obesidad
Muchos de los millones de estadounidenses que sufren de obesidad rara vez alcanzan la edad de 65 años o más. Eso no quiere decir que el problema de comer en exceso no se encuentre dentro de estas comunidades. En 2008, solo el 26% de los nuevos residentes que se incorporaron a las residencias de ancianos ya tenían sobrepeso.
Estos grupos de edad incluían de 65 a 80 años y aumentaron del 16,9 % al 30,7 % entre 2000 y 2013. Entre las estadísticas nacionales, el promedio fue del 29% de 1,3 millones de ancianos residentes. Debido a la obesidad, la presión arterial alta y la diabetes son riesgos comunes para la salud de los ancianos.
Hipertensión
Aunque la hipertensión está relacionada con la obesidad, la presión arterial alta se puede controlar con la medicación diaria adecuada. Entre los que tienen presión arterial alta y viven en hogares de ancianos, todos se ubicaron en varios grupos de edad. A partir de un estudio realizado entre 2013 y 2016, se publicaron los resultados de los pacientes con los siguientes números informados.
Los hombres de 65 a 74 años representaron el 40,2 %, mientras que los hombres de 75 años o más representaron el 28 %. Las mujeres de 64 a 74 años ocuparon el 43,5% y las de 75 años o más representaron el 32,7%. Si bien los números parecen más bajos para las personas de 75 años o más, los porcentajes de residentes de edad avanzada son considerablemente más bajos por población.
Enfermedades del corazón y cáncer
Todos los factores que conducen a la enfermedad cardíaca siguen a la causa número 1 de muerte en los ancianos. La edad es un factor que también indica los porcentajes de qué grupo tiene más riesgo. Estas son las siguientes cifras que se informaron en 2010 sobre enfermedades cardíacas que provocaron 500,000 muertes ese año.
Los que tenían entre 65 y 69 años ocuparon el 27,3 %, los de 70 a 74 ocuparon el 35,8 % y los mayores de 75 ocuparon el 44,3 %. En cada caso, los hombres tenían porcentajes más altos que las mujeres, especialmente aquellos de 70 a 74 años. Se informó que los hombres tenían un 42,4 % más que las mujeres, quienes informaron un 37,2 % de síntomas de enfermedades cardíacas.
El cáncer representa una amplia variedad de problemas asociados que pueden atacar todas las partes del cuerpo humano. Los mayores de 65 años representan el 60% de la población a la que se le ha diagnosticado cáncer recientemente. Mientras que el 70% de las muertes relacionadas con el cáncer están directamente relacionadas con personas mayores de 65 años.
Tasas más altas de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y demencia.
Otro problema que afectó a muchos de los residentes de hogares de ancianos fue el aumento de los problemas de salud causados por el aislamiento. Esta fue la falta de atención médica adecuada que era difícil de manejar para sus trabajadores sobrecargados de personal. Entre los jubilados que necesitaban medicación continua por problemas de salud, la falta de medicación diaria se hizo común.
Más tarde se descubrió que muchos residentes de edad avanzada desarrollaron enfermedades cardíacas y demencia a un ritmo avanzado. Muchos pacientes sufrirían accidentes cerebrovasculares debido al estrés y la confusión de la situación dentro de sus hogares de ancianos. Según una encuesta reciente compilada por la Fundación AARP, el aislamiento social en los adultos mayores es especialmente vulnerable.
Aproximadamente una cuarta parte de la población jubilada que vive en hogares de ancianos, de 65 años o más, ya está socialmente aislada. Esto suma no más de 525.000 residentes que no tienen contacto familiar alguno. Sumado a esa cifra, los cierres inmediatos y las restricciones de visitas a las residencias de ancianos que siguieron.
Las enfermedades crónicas no son tan comunes entre los residentes de edad avanzada que reciben un flujo regular de visitas de familiares y amigos. Sin embargo, la Asociación Estadounidense de Jubilados (AARP) concluyó que el aislamiento conduce a casos avanzados de enfermedades crónicas. El brote de COVID-19 también contribuyó al aislamiento masivo de los ancianos, sin poder tener ningún tipo de visita.
Hogares de ancianos con poco personal
Otro problema que pronto afectó a muchos hogares de ancianos fue un problema que ya era evidente antes de que comenzara la pandemia. Debido a que los hogares de ancianos y de retiro no cuentan con fondos federales, su personal de trabajo está limitado por el presupuesto permitido. Cada ubicación tiene un presupuesto anual basado en factores individuales de su residente que vive allí.
También depende de la ubicación y el presupuesto que se paga por adelantado a través de los jubilados que eligen mejores condiciones de vida. Una casa de retiro comunitaria ubicada en Alabama no tendrá los beneficios de lujo que tendrían los residentes jubilados adinerados de Florida. No hace falta decir que el personal que está disponible para la mayoría de los hogares de ancianos a menudo no tiene suficiente personal debido a su presupuesto.
Con muchos hogares de ancianos que comenzaron a presenciar un número creciente de residentes que se enfermaron, la carga de trabajo se triplicó casi de la noche a la mañana. Con poco o ningún presupuesto para expandirse o contratar ayuda adicional, la mayoría de los empleados de casas de retiro se vieron obligados a realizar múltiples tareas. O, en algunos casos, los empleados de los hogares de ancianos estaban sobrecargados de trabajo hasta el punto de agotamiento total.
A medida que aumentaba el número de casos de coronavirus entre los residentes de las residencias de ancianos, el riesgo de infección se extendía aún más a estos empleados. Muchos miembros del personal y empleados que contrajeron el virus no se vieron afectados y, sin saberlo, lo transmitieron a otros por accidente. No hay cifras oficiales sobre el número de empleados que se infectaron mientras trabajaban en estas residencias de ancianos.
Menos contacto de la familia debido a las restricciones
Lamentablemente, el virus obligó a los hogares de ancianos a detener los derechos de visita de los miembros de la familia en un intento de mantener aislado el brote. Algunas casas de descanso se ocuparon de los derechos de visita de manera diferente en cada estado utilizando varias limitaciones. Algunas familias podrían visitar a parientes separados por un escudo de plástico, detrás de una ventana de vidrio o reglas estrictas de distanciamiento social.
Esto no solo era problemático para los residentes de las casas de retiro, sino que también era casi imposible para su personal organizar visitas. Algunos de los residentes jubilados eran demasiado mayores y frágiles para operar el chat de video en teléfonos inteligentes sin la ayuda del personal. Eventualmente, las visitas de la familia fueron casi imposibles ya que un número récord de residentes se infectaron rápidamente.
Hablar directamente con un miembro de la familia que vivía en cualquiera de los hogares de ancianos era más un riesgo para la salud. Muchas familias fueron rechazadas sin que se les dieran detalles sobre el estado de un ser querido. Si se contactaba a una familia sobre el estado de los residentes mayores, a menudo era para informarles que habían muerto.
Algunos residentes de edad avanzada no fueron víctimas del virus en absoluto, pero sufrieron complicaciones por otras afecciones de salud. Con niveles tan altos de enfermedades que se están tratando, la naturaleza exacta de su fallecimiento no está claramente definida. Se puede entender que el aislamiento y la depresión pueden haber causado enfermedades naturales para acelerar los problemas de salud existentes.
Otros factores relevantes relacionados con la edad y la salud
Teniendo en cuenta que la vida de jubilación está asociada con la capacidad de disfrutar de los años dorados, depende en gran medida de la instalación. Aquellos que viven con un ingreso de jubilación fijo tienen una mejor selección de opciones, mientras que otros tienen limitaciones financieras. Estos son factores decisivos que también pueden tener un gran impacto en la esperanza de vida de un residente de un hogar de ancianos.
Acceso médico y personal experto
El elemento clave de cualquier hogar de ancianos es un personal atento, ya que no todos los residentes gozarán de la mejor salud. Ser móvil o poder moverse es de la ayuda de un personal que facilita las actividades diarias. Con la opción correcta para la vida asistida, puede agregar varios años a un residente de edad avanzada a menos que su salud falle.
Muchos hogares de ancianos trabajan en estrecha colaboración con los hospitales y hacen arreglos para trasladar a sus residentes al hospital cuando sea necesario. Esto hace que sea más fácil y rápido para los familiares que no pueden hacerlo en cualquier momento. Cuando un paciente es dado de alta del hospital, estos residentes regresan a su comunidad de vida del mismo personal.
Mejores condiciones de vida
También es un lujo que algunas comunidades residenciales ofrezcan arreglos de vivienda que les son familiares. Las instalaciones de retiro que se parecen más a un hogar real tienen un efecto sobre la longevidad de los ancianos. Las habitaciones y salas de estar que cuentan con el mismo tipo de decoración interior que están acostumbrados a ver son vitales.
Esto juega un papel en el bienestar psicológico de los residentes mayores, ya que una buena instalación es su segundo hogar. Un centro de retiro con aspecto frío tiene un efecto negativo que puede conducir a la depresión y al deterioro de la salud. Es por esto que muchas residencias de ancianos utilizaron el modelo de decoración de las residencias de ancianos de los años 40 y 50.
Vida limpia y actividades diarias.
Se alienta una mente activa para aumentar la moral de un residente de edad avanzada para evitar su aburrimiento. Todas las actividades que contribuyen a varios modelos de casas de retiro pueden incluir ejercicios diarios mentales y físicos. En algunos casos, no es raro que se ofrezcan elementos de ambientes vacacionales, como buffets y celebraciones festivas.
A menudo se exagera la importancia de las vacaciones para estimular los sentidos y fomentar la participación en estos eventos. Todo depende en gran medida de la ubicación y de lo que cada estado ofrezca como servicio integrado. Por eso es muy importante encontrar una casa de retiro que ofrezca un paquete completo de beneficios para prolongar la vida.