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La práctica de la meditación ha sido una parte vital de muchas tradiciones curativas durante miles de años. Tradicionalmente considerado un camino hacia la iluminación y la paz interior, la investigación actual sugiere que la meditación beneficia a nuestro cuerpo, y no solo a nuestra mente. Pero, ¿qué dice la investigación científica sobre su impacto en las personas mayores? Como resultado, dice mucho.
La meditación ayuda a las personas mayores a compensar muchos de los impactos mentales y físicos del envejecimiento. Por ejemplo, la meditación contrarresta los efectos del Alzheimer y preserva la materia gris del cerebro. También ayuda a reducir la presión arterial, trata eficazmente el dolor crónico y ayuda a minimizar los problemas de sueño.
Este artículo discutirá estos beneficios y otros, utilizando estudios científicos y académicos para ofrecer una idea del poder de la meditación para las personas mayores.
La meditación compensa los efectos de la enfermedad de Alzheimer
La Academia de Ciencias de Nueva York publicado recientemente los resultados de un proyecto de investigación que estudia los beneficios de la meditación como tratamiento complementario para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Ese proyecto revisó varios estudios previos que compararon meditadores a largo plazo con controles emparejados que no meditaban. Esos estudios parecían demostrar que la meditación puede mejorar la función cognitiva.
Por ejemplo, aunque los sujetos de control mostraron la disminución habitual en el rendimiento de la atención, los meditadores terminaron mejorando su capacidad de atención. Del mismo modo, estudios similares sugieren que hay mejoras en la memoria relacionadas con la meditación en comparación con los no meditadores.
Además, los resultados de los estudios de neuroimagen como las resonancias magnéticas funcionales indicaron varios cambios que respaldan la propuesta de que la meditación puede ayudar con la atención, la memoria y la cognición.
Al señalar que estas enfermedades presentan un «problema significativo para el sistema de salud», el informe también sostuvo que las técnicas de meditación tienen la ventaja de ser económicas y fáciles de enseñar y realizar.
La meditación puede ayudar a preservar la materia gris del cerebro
Un estudio similar realizado por investigadores de la UCLA encontrado que la meditación podría retardar la pérdida relacionada con la edad de la materia gris del cerebro, el tejido que contiene las neuronas.
Los investigadores observaron específicamente la asociación entre la edad y el nivel de materia gris del cerebro al comparar a 50 personas que habían meditado durante varios años con 50 personas que no lo habían hecho. Aunque ambos grupos exhibieron cierta pérdida de materia gris, los que meditaron regularmente perdieron mucho menos que los que no lo hicieron.
El Dr. Florian Kurth, autor del estudio, relató que los resultados fueron sorprendentemente dispares. Según Kurth, los investigadores esperaban encontrar “efectos más bien pequeños y distintos” ubicados en algunas de las regiones del cerebro. Sin embargo, en cambio, observaron «un efecto generalizado de la meditación que abarcaba regiones de todo el cerebro».
La Dra. Eileen Luders, la autora principal del estudio, concluyó que «en ese sentido, parece esencial que las expectativas de vida más largas no se produzcan a costa de una calidad de vida reducida».
El Dr. Luders sugirió que se necesitaban otros estudios para considerar el impacto de otros factores como la genética, las opciones de estilo de vida y los rasgos de personalidad.
La meditación es eficaz para reducir la presión arterial
Universidad Estatal de Kent reportado recientemente que dos de sus investigadores descubrieron que la reducción del estrés basada en la atención plena, que implica el uso de la meditación y otras técnicas de atención plena, puede reducir la presión arterial.
El estudio de dos años involucró a 56 adultos que practicaron la reducción del estrés basada en la atención plena durante ocho semanas bajo la dirección de un profesional capacitado. Esos participantes redujeron sus mediciones de presión arterial un poco menos que las personas que tomaban medicamentos para la presión arterial, según el Dr. Hughes.
Joel W. Hughes, Ph.D., y David M. Fresco, Ph.D., reportado en la revista Psychosomatic Medicine que la meditación consciente, combinada con yoga ligero y conciencia corporal, “puede ser un tratamiento complementario apropiado” para los pacientes. Y esto es particularmente cierto para las personas que buscan enfoques alternativos para el tratamiento de la hipertensión y la presión arterial alta.
Las razones citadas para buscar alternativas a la medicación tradicional incluyen el deseo de evitar posibles efectos secundarios. Además, el Dr. Hughes anotó que la adherencia de los pacientes a los regímenes de medicamentos es débil y que, en última instancia, algunos pacientes no mejoran su presión arterial mediante el uso de productos farmacéuticos.
La meditación es efectiva para tratar el dolor crónico
Dr. Brian Steiner, escribió un artículo para The Atlantic discutiendo el uso de la meditación para reemplazar los narcóticos para el tratamiento del dolor crónico.
Como informó el Dr. Steiner, la investigación ha demostrado que la meditación trata el dolor de manera efectiva, «a veces de manera significativa». Sin embargo, los estudios no han demostrado que pueda curarlo.
Al investigar la meditación y el dolor crónico, los científicos hacen dos preguntas: «¿La meditación alivia el dolor?» y «¿Cómo ayuda exactamente?»
Un estudio publicado por el Journal of the American Pain Society en 2009 proporcionó una idea de ambas preguntas. Ese estudio realizó resonancias magnéticas en 15 voluntarios mientras inducía dolor mediante estimulación eléctrica.
En los cuatro días siguientes, los investigadores utilizaron una intervención de meditación de atención plena guiada durante cuatro días y midieron las calificaciones de dolor informadas por los participantes antes y después de esa intervención. Las calificaciones de dolor de los participantes «disminuyeron significativamente después del entrenamiento de meditación».
Además, su nivel de sensibilidad al dolor, medido por el cambio en los umbrales de intensidad del estímulo eléctrico, “también disminuyó después del entrenamiento”. El estudio también mostró una reducción de alrededor del 40 por ciento en la intensidad del dolor informado durante la meditación en comparación con la estimulación eléctrica sin meditación.
Ese estudio concluyó que la meditación tiene el efecto general de reducir la intensidad del dolor al activar y reforzar algunas regiones del cerebro utilizadas para procesar el dolor. Existen otras teorías sobre cómo la meditación reduce el dolor. Sin embargo, la investigación en esa área está en curso.
La meditación ayuda a reducir los problemas de sueño entre las personas mayores
A estudiar por la Universidad del Sur de California descubrió que los adultos mayores que tenían problemas para dormir encontraron más alivio al usar un programa de meditación en comparación con un grupo de control que usaba un programa de educación sobre higiene del sueño basado en grupos.
Además, la investigación indicó que además del sueño, la meditación consciente tiene un efecto positivo en las condiciones psicológicas que resultan de patrones de sueño deficientes como la depresión.
David Black, Ph.D., el autor correspondiente del estudio, afirmó que «la meditación parece tener importancia clínica al servir para reducir los problemas del sueño entre… los adultos mayores», y agregó que «este efecto sobre el sueño parece trasladarse a la reducción fatiga diurna y síntomas de depresión”.
La meditación puede mejorar la respuesta inmunológica
Cuando los humanos se encuentran con organismos y virus portadores de enfermedades, sus cuerpos envían células inmunitarias para ayudar a combatir enfermedades e infecciones. Esas células incluyen proteínas antiinflamatorias, inmunoglobulinas, neutrófilos y células T.
La Universidad de California, Berkeley, reportado que varios estudios recientes, incluido uno publicado por Brain, Behavior, and Immunity, descubrió que la meditación parecía aumentar los niveles de células T en pacientes con cáncer de mama o VIH. Este hallazgo sugiere que la meditación podría desempeñar un papel en la lucha contra el cáncer y otras enfermedades que atacan a las células inmunitarias.
en otro estudio publicado por Digestion Magazine en 2014, los pacientes con colitis exhibieron una mayor respuesta inmune después de tomar un curso de meditación de atención plena.
La meditación puede reducir el envejecimiento celular
El envejecimiento celular ocurre naturalmente como resultado de la división repetida de las células a lo largo de su vida. Las proteínas que se encuentran al final de los cromosomas llamadas telómeros están ahí para protegerlos de los efectos del envejecimiento.
Los estudios científicos sugieren que las personas que han meditado durante varios años pueden tener telómeros más largos, lo que reduce el envejecimiento celular.
Un estudio experimental publicado por la Sociedad Estadounidense del Cáncer en 2014 sugirió que las sobrevivientes de cáncer de mama que pasaron por la reducción del estrés basada en la atención plena, incluida la meditación, pueden beneficiarse de telómeros mejor conservados que las personas que no reciben esa terapia.
Sin embargo, se están realizando estudios sobre el impacto de la meditación en el envejecimiento celular.
Lo que aprendimos hoy
Esperamos que te guste nuestro artículo sobre los beneficios de la meditación para personas mayores. Hoy aprendimos que la meditación podría tener un efecto positivo en la salud física, mental y emocional. Además, puede compensar muchos de los efectos del envejecimiento.
Es alentador saber que algo que se puede aprender y practicar con bastante facilidad puede tener un impacto tan grande en nuestra salud a medida que envejecemos. Y esa es una gran razón para probar la meditación.
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